Patanjali es una de las figuras más veneradas en la historia del yoga y la filosofía india. Aunque los detalles de su vida son en gran medida un misterio, su legado perdura a través de su obra magna, los «Yoga Sutras», un texto fundamental para la práctica y la filosofía del yoga.
Origen y Nacimiento
Se cree que Patanjali nació en Gonarda, una región que hoy se corresponde con el área de Tamil Nadu, India. Otra tradición sostiene que nació en la mítica ciudad de Patanjala en los Himalayas. Estas discrepancias reflejan la naturaleza mítica de su figura y la escasez de registros históricos concretos.
Patanjali es considerado la encarnación del dios serpiente Ananta o Shesha, quien decidió tomar forma humana para impartir su conocimiento a la humanidad. Según la leyenda, Patanjali fue hijo de Gonika, una devota yoguini que oró por un hijo sabio. Gonika estaba meditando mientras sostenía agua en sus manos como ofrenda al sol cuando una pequeña serpiente cayó en sus manos, transformándose en un niño: Patanjali.
Vida y Enseñanzas
Aunque se sabe poco sobre su vida diaria, se le atribuyen varias obras importantes, la más destacada siendo los «Yoga Sutras». Este texto se considera el primer intento sistemático de codificar las prácticas y la filosofía del yoga. Además de los «Yoga Sutras», a Patanjali se le atribuyen comentarios sobre la gramática sánscrita, conocidos como el «Mahabhashya», y escritos sobre Ayurveda, aunque estas atribuciones son disputadas.
Los Yoga Sutras
Los «Yoga Sutras» de Patanjali están divididos en cuatro capítulos o Padas:
- Samadhi Pada: Define el yoga y sus objetivos, y describe el estado de Samadhi, la absorción meditativa en la que el practicante se une con el objeto de meditación.
- Sadhana Pada: Presenta los medios para alcanzar el objetivo del yoga, incluidos los famosos Ocho Limbs del Yoga (Ashtanga Yoga), que son: Yama (restricciones), Niyama (observancias), Asana (posturas), Pranayama (control de la respiración), Pratyahara (retiro de los sentidos), Dharana (concentración), Dhyana (meditación), y Samadhi (absorción).
- Vibhuti Pada: Habla sobre los poderes y habilidades extraordinarias que pueden surgir de la práctica avanzada del yoga, conocidas como Siddhis.
- Kaivalya Pada: Trata sobre la liberación final y la independencia del ciclo de nacimiento y muerte.
Filosofía de Patanjali
Patanjali fusionó conceptos de Samkhya, una de las seis escuelas de filosofía india, con su propia visión. La dualidad entre Purusha (conciencia) y Prakriti (materia) es fundamental en su filosofía, donde el objetivo del yoga es discernir la diferencia entre estos dos y alcanzar la liberación espiritual.
Muerte y Legado
El lugar y las circunstancias exactas de su muerte son desconocidos. Al igual que su nacimiento, su muerte está envuelta en el misticismo, reforzando su estatus casi divino en la tradición hindú. Su legado, sin embargo, perdura a través de sus enseñanzas y los innumerables practicantes y estudiosos que continúan estudiando y aplicando sus principios.
Influencia en la Cultura y el Yoga Moderno
La influencia de Patanjali se extiende más allá del yoga. Su trabajo ha influido en diversas disciplinas dentro de la filosofía india, la lingüística y la medicina. En el yoga moderno, se le considera el fundador del sistema de Ashtanga Yoga, que ofrece un marco estructurado para la práctica espiritual que sigue siendo relevante hoy en día.
Conclusión
Patanjali sigue siendo una figura central en la filosofía y práctica del yoga. Su vida, aunque envuelta en misterio, es rica en leyendas que reflejan su impacto duradero. Los «Yoga Sutras» continúan siendo una guía esencial para los practicantes de yoga, proporcionando una base sólida para la autodisciplina, la meditación y la búsqueda de la iluminación.
El legado de Patanjali continúa inspirando a millones alrededor del mundo a buscar una vida de equilibrio, paz y autoconocimiento. Su contribución al yoga y la filosofía es inestimable, y su influencia se siente en cada práctica de yoga realizada hoy en día.
Para profundizar más en la vida y obra de Patanjali, puedes consultar las siguientes fuentes: